De tuin werd in 1922 aangelegd op initiatief van Jean Massart (1865-1925), professor plantkunde aan de Université Libre de Bruxelles. Het oorspronkelijke deel van de tuin werd aangelegd door landschapsarchitect Jules Buyssens. Jean Massart creëerde een zogenaamde 'ethologische' tuin, waar hij de vegetatie van de belangrijkste natuurlijke biotopen van het land wilde nabootsen, een soort botanisch België in het klein, met een strand, vochtig grasland, moerassen, oevers van vijvers, kalk- of zandsteenrotsen, heide, zonnige of schaduwrijke hellingen… Vanaf de jaren 1960 liet men het gebied vrij evolueren. De meeste planten maakten geleidelijk plaats voor een flora die typisch is voor de Brabantse moerassen. Vandaag omvat dit levende museum aan de rand van het Zoniënwoud bijna 2.000 verschillende soorten. Ze werden per thema ingedeeld: medicinale en aromatische planten, een arboretum met exotische soorten, een evolutietuin met bloeiende planten, gecultiveerde planten en een boomgaard. Er is ook een natte zone die een natuurreservaat vormt en deel uitmaakt van het Natura 2000-netwerk. (Beschermd 29/05/1997)