Het was op initiatief van Leopold II, de koning-bouwheer, dat het project voor de bouw van een religieus gebouw op deze plek werd geboren. De vorst wilde een gebouw dat de Sacré-Cœur in Parijs zou overtreffen en hij legde zijn project voor aan de staat, die weigerde de fondsen vrij te geven. Leopold II richtte zich toen tot de Kerk, maar het duurde tot 1905 vooraleer de eerste steen van de basiliek werd gelegd ter gelegenheid van de 75ste verjaardag van België. De werkzaamheden werden al snel onderbroken door de Eerste Wereldoorlog en pas in 1930 hervat. De Gentse architect Albert Van huffel kreeg de leiding over de bouwplaats en legde een nieuw plan voor. Zijn leerling en opvolger, Paul Rome, zette het werk voort en de basiliek werd gewijd in 1951, hoewel ze nog niet voltooid was. Het gebouw, een manifest van religieuze art deco, valt op door de wel zeer grote binnenvolumes. Tegen de apsis staat een grote Christus die het Heilig Hart van Georges Minne voorstelt, terwijl het beeldhouwwerk boven het hoogaltaar van Harry Elström is. De beelden komen nog beter uit door de goudgele terracotta die de muren bedekt. De glas-in-loodramen in de beuk zijn komen Anto Carte en het zilverwerk van Colruyt, Devroye en Holemans. Een groot orgel in moderne stijl met zichtbare pijpen, gebouwd door de firma Joseph Loncke et Fils, staat op de galerij tegenover het centrale doksaal. Alles is erop gericht van dit gebouw een model voor de art deco te maken.

De Basiliek is vrij toegankelijk. Daarnaast kunnen er rondleidingen worden geboekt.

De rondleidingen van 60 minuten, georganiseerd in samenwerking met Brussel Babbelt (Bruxelles Bavard - FR) en Korei Guided Tours (NL/EN), verkennen de geschiedenis en architectuur van de Basiliek. Het gaat in deze rondleidingen om het interieur van het gebouw De monumentale proporties komen aan bod, de kostbare materialen, de glas-in-loodramen en het liturgische meubilair (toegang tot het panorama niet inbegrepen).

De rondleidingen van 90 minuten, die worden aangeboden door de vzw Vrienden van de Basiliek, bieden een langere route, inclusief een aantal ruimtes die normaal gesproken niet zo bekend zijn. Het Museum van de Zwartzusters herbergt een opmerkelijke collectie voorwerpen, meubels, beeldhouwwerken, serviesgoed en Brussels en Vlaams kantwerk uit een voormalig Brussels klooster. Het Museum Moderne Religieuze Kunst brengt een selectie werken van het bisdom Brugge samen, met 20e-eeuwse schilderijen en beeldhouwwerken. Op deze rondleidingen klim je ook naar het panoramische uitkijkpunt, 53 m hoog, dat een spectaculair uitzicht over Brussel en de omgeving biedt.

Toegang tot het gebouw en de rondleidingen via deur 6.