Rond de overgang van de 19e naar de 20e eeuw kenden geïllustreerde postkaarten een ongeziene verspreiding: ze werden met miljoenen geproduceerd, circuleerden wereldwijd en waren toegankelijk voor een breed publiek. Daarmee vormen ze een van de eerste écht massale visuele media. Als gestandaardiseerde visuele documenten zijn ze een uitzonderlijke bron om te analyseren en te vergelijken hoe stedelijke moderniteit werd bedacht en voorgesteld. Tegelijk werpen ze licht op de strategieën waarmee steden zichzelf in beeld brachten in een periode van ingrijpende economische, sociale en ruimtelijke veranderingen.
De Académie Royale de Belgique organiseert een tentoonstelling op basis van haar collectie postkaarten, die alle Belgische steden en gemeenten omvat (77.000 kaarten in totaal). De nadruk ligt in de eerste plaats op Brussel en laat toe de evolutie van de stedelijke landschappen van de hoofdstad te ontdekken, van de belle époque tot het begin van het derde millennium.