Fondé par des ermites en 1369 qui y construisirent des cellules et une chapelle, le prieuré de Rouge-Cloître reçut la protection des ducs de Brabant, des princes bourguignons et de leurs successeurs qui le dotèrent largement. Le prieuré ne cessa de prospérer jusqu’à sa sécularisation en 1784. Le charme des lieux continua à drainer un public conquis, au point qu’une guinguette s’installe en 1884 dans la maison du Meunier et qu’un restaurant ouvre en 1902, avant que l’État ne rachète le tout en 1910.
De nos jours, là où les zones urbanisées se fondent dans la forêt de Soignes, le Rouge-Cloître fait office de trait d’union entre ville et nature. Ce domaine abbatial séculaire se déploie comme un ensemble cohérent entre eau et forêt, sentiers et édifices, façonné par des siècles d’occupation. Depuis le XIV^e siècle, les chanoines augustins ont forgé le paysage. Leurs traces sont toujours visibles au niveau des murs, des étangs et des volumes qui structurent le site. La maison du prieur, le plus ancien bâtiment du site, a trouvé une nouvelle vocation. Après des années d’abandon, elle a subi une restauration qui concilie architecture, stabilité structurelle et gestion de la nature, en respect avec la faune environnante. Ainsi, le Rouge-Cloître demeure un lieu vivant où se mêlent promenade, découverte et mémoire, et où passé et futur continuent de façonner le paysage ensemble. L’asbl Rubea Vallis ouvre exceptionnellement le prieuré, plus ancienne implantation du monastère, pour cette occasion.