Het VUB-rectoraat, gebouwd tussen 1973 en 1978, is een van de laatste meesterwerken van architect Renaat Braem. In deze periode stapte de in Antwerpen geboren architect af van een internationale modernistische stijl en koos hij voor meer organische, biomorfe constructies. Het ronde Glaverbelgebouw in Watermaal-Bosvoorde (1963-1967) is een goed voorbeeld, waarin hij zich net naast André Jacqmain, Victor Mulpas en Pierre Guillissen heeft onderscheiden. Het rectoraat van de VUB maakt deel uit van een reeks gebouwen die de academische overheid eind jaren 1960 liet optrekken op het voormalige Plaine des Manœuvres (Oefenterrein) in Elsene. Een initiatief om de uitbreidingen van de twee nieuwe taalkundige entiteiten van de Universiteit Brussel, de ULB en de VUB, onder te brengen. Door zijn elliptische vorm lijkt het op een ruimteschip dat op de vlakte rust. De architect zei hierover: “Ik beschouw de ellips als de hoofdvorm van de natuur, het pad van atomen rond de kern, de baan van de aarde rond de zon”. Het gebouw met zijn 700 ramen, dat de bijnaam “de sigaar” kreeg als verwijzing naar zijn zijprofiel, is ontworpen als een allegorie van ruimdenkendheid en vertegenwoordigt de waarden van de VUB, gebaseerd op vrij onderzoek. Het bouwwerk, 75 meter lang en 15 meter breed, herbergt een reeks kantoren die in een ring rond een centrale kern zijn gerangschikt. De wijsheid van dit grote gebouw wordt verlevendigd door een krachtige luifel die de ingang beschermt en doet denken aan de gebouwen van Le Corbusier in Chandigarh, een grote invloed op Braem. Het is versierd met symbolen van de vrijmetselarij, waarvan Braem lid was. Het meest ironisch is de tekening van de drie paraplu's boven elkaar, een kritiek op het regeringsbeleid waar Braem gedurende zijn carrière mee te maken heeft gehad. Binnen versieren talloze ornamenten de ruimten, zoals in de hal, waar de muur wordt verlevendigd door een spiraalvormig baksteenpatroon. De trap, een waar kunstwerk en toonbeeld van vakmanschap, leidt naar de bovenste verdiepingen, die versierd zijn met muurschilderingen van Braem zelf. Bij een recente restauratie door Origin Architecture & Engineering kwamen alle originele kenmerken van het gebouw tevoorschijn.