Als architect van de stad Brussel kreeg François Malfait de opdracht om het toekomstige Atheneum Robert Catteau te bouwen. Daar waren twee uitdagingen aan verbonden: het panoramische uitzicht over de stad vanaf de esplanade van het Justitiepaleis niet belemmeren en tegelijkertijd een ruimte op een heuvel met een steile helling bebouwen. De werkzaamheden begonnen in 1923 en waren voltooid in 1927. Het gebouw vervangt het voormalige klooster van de Minimen, dat aan de kerk met dezelfde naam grensde. De ingang, aan de kant van de Ernest Allardstraat, wordt gemarkeerd door een groot paviljoen met luifel, geflankeerd door twee hoekblokken. Aan de kant van de Minimenstraat domineert de monumentale art-decogevel met zijn bossage-onderbouw. Kenmerkend voor het interbellum omvatte het schoolcomplex ook een kleuterschool, twee speelplaatsen en een conferentiezaal die die tot filmzaal kon worden omgebouwd.