Fondée en 1854, la Compagnie des Bronzes s’installe rue Ransfort au cours des années 1862 et 1863, au cœur de l’un des quartiers les plus industrialisés du pays, à Molenbeek. Pendant une centaine d’années, elle participe à l’essor de ce quartier surnommé le « Petit Manchester belge ». Cette entreprise métallurgique était spécialisée dans la réalisation de statues monumentales, de luminaires et d’objets de décoration en bronze. Son succès est fulgurant et se traduit par des réalisations prestigieuses commandées en Belgique et dans le monde entier : les statues du Petit Sablon, la statue du roi Albert Ier au Mont des Arts, le Brabo à Anvers ou encore les grilles du zoo de New York. Organisée autour d’une cour, son usine, construite entre 1862 et 1912, comptait différents ateliers et dépôts : halle de coulée, atelier de tournage, halle de montage, halle pour la cire perdue, atelier des sculpteurs… sans oublier la maison de la direction. Après 1950, l’activité décline et la faillite est finalement déclarée en 1979.

En 1982, la Communauté française rachète le site pour y accueillir La Fonderie ASBL, qui, au fil du temps, devient une association d’éducation permanente et le Musée bruxellois des industries et du travail. Mélange étonnant et paisible de ruines et de bâtiments restaurés, d’espaces verts et de machines sauvées d’anciennes entreprises bruxelloises, le site de cette ancienne fonderie permet de comprendre l’organisation de son usine. Musée d’histoire et de société, La Fonderie propose, à travers son exposition permanente Made in Brussels, un regard inédit sur l’évolution socioéconomique de la ville ainsi que sur les innovations technologiques depuis la Révolution industrielle jusqu’à nos jours et leurs effets sur le quotidien des habitants. (CL 22/05/1997)