Le rectorat de la VUB fut construit entre 1971 et 1978 d’après les plans de l’architecte anversois Renaat Braem. Il fait partie d’une série de bâtiments que les autorités académiques commanditèrent pour l’ancienne plaine des Manœuvres, un site qui fut alloué à la fin des années 1960 aux deux nouvelles entités linguistiques de l’Université de Bruxelles. La Vrije Universiteit Brussel (VUB), obtint 20 hectares en bordure du boulevard Général Jacques. Le rectorat affecte la forme d’une ellipse oblongue. Un ensemble de bureaux disposés en couronne s’ordonne autour d’un noyau central. Rappelant le style de Le Corbusier, l’entrée principale fut dotée d’un auvent ondulant qui s’orne sur sa face antérieure de gravures symboliques. Considéré comme une œuvre d’art totale, le bâtiment a reçu une décoration intérieure basée sur un ensemble de peintures murales aux couleurs vives (près de 500 mètres de longueur) imaginées par Braem lui-même. Il y travailla entre 1976 et 1984. Disposées par thèmes et montant en spirale du rez-de-chaussée au cinquième étage, elles figurent de façon symbolique, de haut en bas, l’énergie (feu et eau), l’origine de la vie, la terre primitive, l’humain, la révolte et enfin le but ultime, l’humain libéré. De nos jours, l’édifice s’inscrit dans un paysage urbain remarquable où convergent nature et architecture, créant ainsi un environnement dynamique et inspirant pour les étudiants, les chercheurs et les visiteurs. (CL 27/09/2007)