C’est à l’initiative de Léopold II, le roi-bâtisseur, que le projet de construire un édifice religieux à cet endroit prit naissance. Le souverain désirait un bâtiment qui surpasserait le Sacré-Cœur de Paris et il soumit son projet à l’État qui refusa de débloquer les fonds. Léopold II se tourna alors vers l’Église mais il dut attendre 1905 pour que la première pierre de la basilique soit posée à l’occasion du 75^e anniversaire de la Belgique. Bien vite, les travaux furent interrompus par la Première Guerre mondiale et il fallut attendre 1930 pour qu’ils reprennent. L’architecte gantois Albert Van huffel fut chargé du chantier et présenta un nouveau plan. Son élève et successeur, Paul Rome, poursuivit l’œuvre et la basilique, bien qu’inachevée, fut consacrée en 1951. Manifeste de l’Art Déco religieux, l’édifice se distingue par des volumes intérieurs aux proportions tout à fait remarquables. Contre l’abside se dresse un grand Christ représentant le Sacré-Cœur de Georges Minne tandis que l’ensemble sculpté par-dessus le maître-autel est signé Harry Elström. Les sculptures sont valorisées par la terracotta jaune doré qui couvre les murs. Les vitraux de la nef sont dus à Anto Carte et l’argenterie à Colruyt, Devroye et Holemans. Un grand orgue de style moderne avec tuyaux apparents, construit par la firme Joseph Loncke et Fils, s’élève sur la galerie, face au jubé central. Tout concourt à faire de cet édifice un modèle de l’Art Déco.

La Basilique est accessible librement. En complément, des visites guidées sont proposées sur réservation.

Les visites de 60 minutes, organisées en collaboration avec Bruxelles Bavard (FR) et Korei Guided Tours (NL/EN), permettent de découvrir l’histoire et l’architecture de la Basilique. Ces visites, centrées sur l’intérieur de l’édifice, en dévoilent les proportions monumentales, les matériaux précieux, les vitraux et le mobilier liturgique (accès au panorama non compris).

Les visites de 90 minutes, proposées par l’asbl des Amis de la Basilique, offrent un parcours plus étendu incluant plusieurs espaces habituellement méconnus du grand public. Le Musée des Sœurs Noires présente une remarquable collection d’objets, de mobilier, de sculptures, de vaisselle et de dentelles bruxelloises et flamandes, issus d’un ancien couvent bruxellois. Le Musée d’Art Religieux Moderne, quant à lui, rassemble une sélection d’œuvres issues du diocèse de Bruges, mêlant peintures et sculptures du XX^e siècle. Ces visites incluent également l’ascension jusqu’au panorama, situé à 53 m de hauteur, qui offre une vue spectaculaire sur Bruxelles et ses alentours.

L’accès au bâtiment et aux visites se fait par la porte 6.