L’immense palais du Coudenberg, qui avait fait la fierté des princes et gouverneurs de nos provinces, disparut au XVIII^e siècle, d’abord victime d’un incendie en 1731, pour être finalement démoli plus de quarante ans plus tard afin de faire place au quartier Royal que nous connaissons aujourd’hui. Des fouilles, qui se sont succédé pendant plus de 25 ans, ont révélé les vestiges de certaines parties du palais et de ses alentours. Les visiteurs peuvent aujourd’hui encore découvrir les caves du corps de logis du château médiéval des ducs de Brabant (XII^e-XIV^e siècles), les fondations et soubassements de la chapelle du palais édifiée sous le règne de l’empereur Charles-Quint, au XVI^e siècle, l’hôtel d’Hoogstraeten dont la remarquable galerie gothique s’ouvrait sur le jardin et, enfin, les niveaux inférieurs, principalement les cuisines et l’Aula Magna, la grande salle d’apparat construite entre 1452 et 1460 pour le duc Philippe le Bon, et enfin la rue Isabelle. Cette artère miraculeusement préservée reliait jadis le Coudenberg à la collégiale Sainte-Gudule. De nos jours, le tronçon permet presque de déambuler de la place royale au palais des Beaux-Arts, un plongeon unique dans un monde souterrain qui donne une idée éclairante de ce que fut le Bruxelles d’autrefois. (CL 04/07/1984 et 31/01/1992)