En 1844, Louis Van Overstraeten remporte le concours d’architecture organisé pour la construction d’une église royale, positionnée sur le tracé reliant le palais de Bruxelles à celui de Laeken. Ce jeune architecte gantois, qui mourut à 31 ans avant la fin des travaux, proposa un édifice de style romano-byzantin sur plan central en forme d’octogone entouré de chapelles absidiales. Une impressionnante coupole sur pendentifs portée par des piliers fasciculés couronne l’ensemble. L’utilisation de métal et de matériaux de couverture légers a permis d’alléger le poids de la coupole que l’architecte a percée d’oculi, à la base de la lanterne, et cernée d’une ceinture de fenêtres au niveau de la corniche. Malgré cela, L. Van Overstraeten a placé des arcs-boutants de style gothique, pour encore renforcer la structure. Les travaux débutèrent en 1845 et l’église fut inaugurée le 15 août 1853, en hommage à la reine Louise-Marie, décédée trois années plus tôt. À l’intérieur, le mobilier d’origine et la décoration forment un exemple d’art byzantin d’une rare unité. C’est dans ce décor qu’eurent lieu les funérailles du compositeur italien Giacomo Puccini, mort à Bruxelles le 29 novembre 1924. Le chef d’orchestre Arturo Toscanini vint spécialement conduire la marche funèbre de l’acte III de l’opéra Edgar, œuvre tardive du maître disparu. L’église attire fidèles et visiteurs, curieux de découvrir ce lieu et son architecture singulière. Les visites guidées sont limitées à un maximum de 15 personnes par visite. La réservation est obligatoire et peut se faire par e-mail ou par téléphone au 02 219 75 30.