Afin de respecter le vœu de son épouse défunte qui souhaitait être enterrée à Laeken, le roi Léopold Ier commanda les plans d’une nouvelle église qui allait supplanter l’ancienne. Joseph Poelaert remporta le concours sous un pseudonyme et supervisa les travaux qui débutèrent avec la pose de la première pierre le 27 mai 1854. Trop accaparé par la construction du Palais de Justice, l’architecte délègue l’élévation de l’édifice religieux à des collègues. Consacrée en 1872, l’église Notre-Dame de Laeken ne sera pourtant terminée qu’en 1907. La crypte royale, située derrière le chœur, accueille la dépouille des souverains et princes de notre pays. Les premiers membres de la famille à y être transférés furent le roi Léopold Ier et la reine Louise-Marie le 20 avril 1876. L’édifice, le plus vaste exemple de style néo-gothique en Belgique, constitue le point focal de l’avenue de la Reine et demeure un jalon important du tracé royal. Les combles et des terrasses qui couronnent l’édifice réservent des points de vue inédits sur Bruxelles.