Comprenant 275 logements — soit plus de la moitié des 500 initialement prévus —, la Cité Moderne est l’œuvre de l’architecte Victor Bourgeois qui, à peine âgé de 25 ans, dirige la construction de l’ensemble entre 1922 et 1925 avec la collaboration de Louis Van der Swaelmen. Dès son achèvement, la Cité reçoit en 1925 le Grand Prix de l’Exposition des Arts décoratifs de Paris, ce qui assurera à son concepteur une reconnaissance internationale. Elle est d’ailleurs largement citée dans les ouvrages d’architecture.
Convaincu que la cité-jardin contribuait à l’émergence d’une ville nouvelle, Victor Bourgeois imagine des habitations fonctionnelles — appartements ou maisons unifamiliales — entourées de verdure. Aujourd’hui, ces maisons sont occupées en tant que logements sociaux, perpétuant l’objectif initial de répondre à un besoin collectif en matière d’habitat.
Véritable plaidoyer pour l’architecture « cubiste » en Belgique et manifeste éclatant du modernisme international, la Cité présente un plan composé de rues courtes, d’impasses, de placettes et de squares. Ces espaces sont pensés pour accueillir des zones vertes — pelouses, arbres, arbustes, haies — propices aux rencontres et à la convivialité entre habitants.