Si quelques écoles ont bien été édifiées sur le territoire de la commune de Schaerbeek, il faut toutefois attendre le début des années 1930 pour qu’un athénée voie le jour. Il porte toujours aujourd’hui le nom de Fernand Blum, l’échevin de l’instruction publique à l’origine de sa construction. Les plans du complexe qui occupe tout un ilot sont confiés à l’architecte Adolphe Paillet qui imagine un vaste carré monumental et fonctionnel de style Art Déco doté de deux cours de récréation centrales, d’un préau couvert, de gymnases, de laboratoires, d’une bibliothèque et de nombreuses salles de classe. Si l’on excepte l’ajout d’une petite annexe en 1957 et d’un troisième niveau au niveau de la partie est dans un style identique en 1966, l’ensemble des bâtiments a conservé son apparence d’origine et une rare cohérence de style. Les façades ont été habillées de briques orangées, de pierres bleues, de simili-pierre blanche et de béton, en ce qui concerne les corniches qui cachent un toit plat. L’intérieur préserve un aménagement soigné, avec des sols recouverts de carrelages noir et blanc veiné de noir, de carrelages rouge et jaune, ou encore de carreaux en ciment gris, blancs et jaunes. Les lambris ont reçu des parements en faux marbre orangé assorti aux encadrements des baies, ou des carreaux de céramique bruns, jaunes et blancs. Plinthes en faux marbre noir, appuis de fenêtres en céramiques bleues, escaliers en granitos complètent l’ensemble qui comptent également des fenêtres à vitraux éclairant la cage d’escalier est ou encore des peintures murales allégoriques décorant la bibliothèque. Le complexe fut inauguré le 18 septembre 1932.

L’édifice arbore désormais une extension en toiture ; une structure légère en CLT conçue par le bureau d’architecture A Practice. Pour limiter le poids supporté par celui-ci, le nouveau volume a été recouvert de panneaux métalliques perforés, ceux-ci créant des jeux de transparence. Le nouvel étage est directement connecté grâce à l’escalier existant. Un couloir dessert de chacun de ses côtés 12 nouvelles salles de classes et est ponctué de deux patios, laissant entrer la lumière.