L’immeuble et sa passerelle sur la rue Belliard forment un ensemble conçu par le bureau d’architecture Groep Planning, fondé à Bruges en 1966 par Jan Tanghe, Jacques Pêtre, Ignaas Deboutte et Willy Canfyn, important protagoniste du postmodernisme en Belgique dans les années 1980.
Le bâtiment Van Maerlant (VMA) est l’un des espaces occupés le Comité économique et social européen (CESE) et par le Comité européen des régions (CdR). Le CESE est un organe consultatif de l’UE qui représente la société civile en Europe. L’expertise de ses membres contribue à optimiser la qualité des politiques et de la législation de l’UE, axées sur des sujets socialement pertinents. Le CdR représente les autorités locales et régionales de toute l’Union européenne et donne son avis sur les nouvelles lois qui ont un impact sur les régions et les villes.
Son architecture postmoderne se détache clairement de l’architecture de verre qui l’entoure. Construit entre 1980 et 1988, il porte le nom d’un poète flamand du XV^e siècle, et servait à l’origine de bureau pour le Parlement européen. Le bâtiment abrite trois salles de conférence et 210 bureaux répartis sur neuf étages. Il présente un passage couvert au rez-de-chaussée, permettant d’abriter les usagers de la pluie. Pour mieux répondre à son objectif de liaison avec les autres bâtiments abritant les groupes de parlementaires, une passerelle a été construite au niveau de l’entrée du bâtiment, rue Belliard. Tous les automobilistes qui empruntent la rue Belliard lèvent la tête devant cette étonnante passerelle suspendue ornée de sculptures féminines. L’ensemble est teinté de motifs empruntés à l’architecture néoclassique, comme l’arc en berceau et le médaillon. Les toitures de l’immeuble sont complexes, bulbeuses, presque baroques. Le pont est orné d’un groupe de statues en bronze, œuvre du sculpteur belge Jean-Paul Laenen, nommé Le fil d’Ariane. Des fils dorés tenus par deux Ariane surplombent l’arc du pont, incarnant un symbole de l’union européenne. Cet ornement a été ajouté en 1991, a posteriori de la construction de la passerelle, la dotant d’or et de bronze. Le tout offre une démesure emblématique loin de la légèreté attendue près du parc Léopold.
Après les récentes rénovations entre 2020 et 2023 qui ont apporté de nombreuses solutions durables et innovantes à tous les espaces, le bâtiment relie désormais la tradition à la technologie, la fonctionnalité à la beauté, le passé à l’avenir.