La première nouvelle salle des Musées royaux d’Art et d’Histoire, d’une superficie de 715 m², est consacrée à l’Art nouveau et à l’Art Déco belges. L’accent est mis sur l’Art nouveau, un style né en Belgique vers 1900 et qui y a connu un essor phénoménal. Les visiteurs ont un bon aperçu de la diversité des interprétations formelles qui étaient si typiques de ce style dans la riche Belgique. Outre les réalisations impressionnantes de Victor Horta et Henry van de Velde, d’autres architectes et designers tels que Paul Hankar, Léon Sneyers, Paul Hamesse, Gustave Serrurier-Bovy, Oscar van de Voorde et bien d’autres sont également présentés de manière détaillée. La pièce maîtresse est sans doute le Jardin d’Hiver conçu par Victor Horta pour l’ingénieur bruxellois Jean Cousin. Cette structure monumentale a été démantelée dans les années 1960 et est aujourd’hui entièrement restaurée.

L’Art Déco belge trouve aussi sa place dans la même salle. Ce style a connu un essor décisif en 1925 grâce à l’Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes de Paris. Les candidatures belges ont également brillé dans ce domaine. Le public en découvrira les témoins dans la nouvelle salle, ainsi que de nombreuses autres expressions mémorables de ce style tel qu’il s’est épanoui pendant l’entre-deux-guerres, avec un point culminant en 1940.

Les collections exceptionnelles d’Art nouveau et d’Art Déco du Musée royal d’Art & d’Histoire sont le fruit d’achats et de prêts historiques et délibérés dans lesquels la qualité artistique a joué un rôle sélectif. Le public sera également surpris de découvrir ce qui se cachait derrière les façades d’importantes demeures bruxelloises de style Art nouveau.

La deuxième nouvelle salle, d’une superficie d’environ 500 m², présente les Arts décoratifs du XIX^e siècle. Le concept suit l’évolution des styles puisqu’il y a l’Empire, le néogothique et le Japonisme, qui ont précédé l’Art nouveau. En outre, des changements sociétaux sont à l’ordre du jour. Il s’agit notamment des thèmes de l’industrialisation, des transports, des loisirs, de l’attention portée aux enfants, de la division de l’intérieur d’habitation en différentes pièces et ainsi de suite, tous axés principalement sur la classe sociale de la bourgeoisie. Bien entendu, plusieurs œuvres de premier plan sont présentes dans cette salle. Il s’agit notamment des meubles de la famille d’ébénistes français Jacob qui ont été utilisés lors du bal de la duchesse de Richmond la veille de la bataille des Quatre-Bras et trois jours avant la bataille décisive de Waterloo. Des chandeliers de l’orfèvre parisien Odiot provenant de la succession du comte Thierry de Looz-Corswarem seront également exposés en tant que prêt de la Fondation Roi Baudouin. Depuis juin 2025, le XIX^e siècle est également à l’honneur avec de nombreuses créations internationales et belges.

Les collections sont spectaculaires, mais sont restées cachées au public pendant de nombreuses années. Un premier accès partiel au public a déjà été réalisé en 2017 avec l’ouverture du magasin de joaillerie Wolfers Frères et l’exposition d’objets décoratifs Art nouveau et Art Déco de plus petite taille. Ceux-ci sont d’origine belge et internationale.