À la fin du XIX^e siècle, le port de Bruxelles s'est progressivement déplacé hors du centre-ville, entraînant de profonds changements dans le nord de la ville. Les anciens bassins portuaires ont été comblés et, avant même la Première Guerre mondiale, un nouveau plan de quartier autour du square Sainctelette a été établi. La plupart des nouveaux bâtiments ne furent toutefois construits qu’au cours de l’entre-deux-guerres.

André Citroën avait compris que l’architecture pouvait être une puissante carte de visite pour une entreprise. Il avait opté pour un modernisme pur pour son complexe, situé à côté du Kaaitheater, joyau Art Déco. Ces deux bâtiments font actuellement l’objet d’une profonde transformation. Le site Citroën se mue en un nouveau musée d’art contemporain, KANAL Centre Pompidou (ouverture prévue fin 2026). Le Kaaitheater rouvrira ses portes en 2027 avec une nouvelle aile côté quai de l’Yser, comprenant une salle de spectacle supplémentaire, des studios pour artistes et un balcon urbain.

Aujourd’hui, ces bâtiments se caractérisent par une combinaison d’espaces commerciaux et d'entrepôts au rez-de-chaussée et d’appartements aux étages. Bien que le groupe cible ne soit pas la classe moyenne aisée, comme dans les quartiers huppés à l’extérieur du centre-ville, une grande attention a été accordée à l’aspect architectural. Vous y trouverez de magnifiques exemples de l’Art Déco et du mouvement Beaux-Arts, ainsi que toutes les formes transitoires entre les deux. Ces bâtiments reflètent les réalités économiques de l'époque, les ambitions représentatives et, dans le cas de la maison commerciale de Gérard Koninckx Frères décorée de fruits tropicaux, la fusion de la publicité et de l’architecture.