L’histoire de la cathédrale remonte au XI^e siècle. À l’époque, il y avait déjà une église de style roman au même endroit. On peut en voir le plan, tracé sur le sol actuel de la cathédrale, depuis la dernière restauration de celle-ci à la fin du siècle dernier. L’édifice que nous connaissons aujourd’hui fut construit entre le XIIe et le XV^e siècle et apparaît comme une véritable encyclopédie de l’évolution du gothique brabançon. Preuve de son importance, le vaste chœur pouvait accueillir 22 chanoines. Bien que l’église n’ait été élevée au rang de cathédrale qu’en 1961, elle a toujours joué un rôle de premier plan dans l’histoire de Bruxelles. Elle était l’église principale de Charles Quint qui avait fait de Bruxelles la capitale de son empire. Les gouverneurs y assistaient à des messes d’action de grâce. Napoléon, de passage à Bruxelles, y vint lui aussi, tout comme le roi Guillaume Ier d’Orange le jour de son intronisation, une tradition perpétuée par les monarques belges. Avec ses superbes tapisseries, ses vitraux et ses sculptures, la cathédrale accueille encore les mariages royaux et des événements comme les funérailles officielles. Au quotidien, touristes et fidèles s’y côtoient pour découvrir ce lieu unique chargé d’histoire. Les visites guidées sont limitées à un maximum de 15 personnes par visite. La réservation est obligatoire et peut se faire par e-mail ou par téléphone au 02 219 75 30.