En 1897, la Belgique inaugure une Exposition internationale dont les pavillons sont érigés en deux endroits, le parc du Cinquantenaire et le parc de Tervuren. On y célèbre « l’œuvre civilisatrice » de Léopold II, souverain de l’État indépendant du Congo depuis 1885. L’avenue de Tervueren nouvellement aménagée relie les deux sites de l’exposition. Après le décès de Léopold II, un monument est commandé au sculpteur Thomas Vinçotte pour le parc du Cinquantenaire, devant honorer les premiers colonisateurs belges. Des personnes congolaises reconnaissantes y figurent aux côtés de valeurs missionnaires et militaires belges, le fleuve Congo déroule tranquillement et symboliquement ses méandres au pied du monument. Des méfaits coloniaux, nulle mention n’est faite. Au cours des dernières années, l’œuvre a été maculée de peinture rouge à plusieurs reprises, tant il est vrai qu’en 2022, le regard sur la colonisation belge au Congo n’est plus celui qu’on en avait au début du XX^e siècle.