En 1897, dans le cadre de l’Exposition internationale de Bruxelles, plusieurs architectes de l’Art nouveau sont chargés de mettre en valeur les richesses du Congo, dans le contexte bien particulier de la propagande coloniale. La section coloniale est conçue avec une unité de style remarquable, qui associe les matériaux en provenance d’Afrique avec le langage décoratif de l’Art nouveau. L’hôtel van Eetvelde, dessiné par Victor Horta pour le secrétaire général de l’État indépendant du Congo, nous rappelle cette histoire, tout comme les quelques réalisations majeures du style Art nouveau du quartier des Squares dont les courbes et certains matériaux utilisés pour leur construction sont indissociables de notre histoire coloniale.